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Plantes herbacées ou arbustes, à rameaux souvent articulés. Feuilles alternes, très rarement opposées, simples, sans stipules, assez souvent charnues, quelquefois réduites à des écailles. Inflorescence en petites cymes contractées groupées en glomérules disposés généralement en épi, interrompu ou non, simple ou composé, ou fleurs solitaires; quelquefois les épis sont composés de cymes triflores, dont les fleurs latérales sont stériles et la centrale fertile formant des inflorescences élémentaires, comme dans les Amaranthaceae, mais enfoncées dans les cavités des articulations de l'épi ou cachées dans l'aisselle des bractées axillantes des rameaux florifères (Arthrocnemum, Salicornia, etc.). Fleurs très petites, hermaphrodites ou unisexuées, chacune accompagnée de 2 préfeuilles adnées latérales (souvent appelées bractéoles) herbacées in vivo , à l'aisselle d'une bractée axillante, comme dans les Amaranthaceae, mais non scarieuses , ou fleurs dépourvues de bractées et de préfeuilles. Périanthe simple, généralement à 5 tépales, moins souvent à 3-4, rarement à 1-2, imbriqués, persistants et parfois accrescents, généralement verdâtres, quelquefois nuls dans les fleurs unisexuées. Étamines 1-5, opposées aux tépales, hypogynes, en général libres , quelquefois soudées en anneau à la base, ou insérées sur un disque ou sur le périanthe; anthères 2-loculaires; staminodes rares . Ovaire 2-3-carpellaire, uniloculaire, uniovulé, libre ou semi-infère, surmonté de 2-3 styles ou d'un style 2-3-lobé; ovule dressé ou suspendu au sommet d'un funicule basilaire, campylotrope. Fruit sec du type akène, à péricarpe presque membraneux entouré par le périanthe ou plus ou moins inclus dans celui-ci et accompagné aussi quelquefois par les préfeuilles, les organes qui l'enferment ou l'accompagnent ainsi étant souvent modifiés. Graine à albumen abondant ou presque nul; embryon périphérique, annulaire, condupliqué (en fer à cheval) ou enroulé en spirale, entourant l'albumen.

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Herbes'ou arbustes, glabres ou à poils glanduleux ou vésiculeux.'Feuilles'généralement alternes, souvent charnues ou extrêmement réduites.'Inflorescences'le plus souvent en glomérules denses réunies en panicules ou en épis, garnies de feuilles bractéales ou de bractées de plus en plus réduites.'Fleurs'très petites, ☿ ou ♂♀, séparées par des bractéoles membraneuses ou herbacées; périgone de même consistance, verdâtre ou jaunâtre, à 5 segments, rarement moins, persistant autour du fruit, parfois accrescent, parfois absent; étamines 5 ou moins, en général incluses, opposées aux segments; ovaire 2-3-carpellaire, 1-1oculaire, 1-ovulé, libre ou semi-infère, surmonté de 2-3 styles ou d'un style 2-3-lobé; ovule en général basilaire, campylotrope.'Fruits': akène entouré du calice ou des bractéoles parfois ± transformés, rarement baie.'Graines suborbiculaires ou réniformes et comprimées, horizontales ou verticales; embryon recourbé, circulaire autour de l'albumen, ou spiralé.\n\t\t\tGrande famille cosmopolite comptant 102 genres et près de 1200 espèces, répandue surtout dans les régions tempérées chaudes, et renfermant, dans tous les continents, un grand nombre de plantes halophiles et de nombreuses espèces rudérales devenues des mauvaises herbes cosmopolites. Au Congo belge, 2 genres et 8 espèces; les genres étroitement halophiles font complètement défaut.

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